Les différents motifs
Les vaches pie classiques
Sûrement le motif le plus connu, surtout pour les pie-noires, au point qu'on oublierait qu'il existe d'autres couleurs chez les vaches!
Les vaches ont généralement la tête colorée, avec parfois une marque partant du front et les membres blancs. Les taches blanches peuvent être limitées en surface ou au contraire étendues sur la majeure partie du corps, de façon aléatoire. Le motif présente de fortes similitudes avec le motif tobiano chez les chevaux.
Il s'agit d'ailleurs d'un gène proche de KIT comme pour les chevaux, à la différence qu'il est récessif au lieu d'être dominant. On le nomme s pour spotted.
Un gène nommé Brockling interagit avec le gène spotted (ainsi qu'avec les autres gènes pie) pour remettre de la couleur à l'intérieur des taches blanches, c'est ce qui produit les taches foncées sur les membres blancs (les membres peuvent même entièrement colorés) et les têtes et cou colorés (capuchon) chez des vaches à dominante blanche par ailleurs. Il est noté Bc et est dominant.
Le motif Hereford
Un autre motif courant est la vache ayant un corps majoritairement de couleur unie et une tête blanche ou presque complètement blanche. Elle peut avoir ou non des lunettes, c'est à dire des taches de la couleur de la robe autour des yeux. Ces lunettes diminuent le risque d'avoir des cancers de l'oeil qui menace les races à tête blanche.
Chez la vache Hereford, le patron blanc inclut la tête (sans lunettes colorées), les membres (l'intérieur des membres au moins), le dessous et le dessus du cou et le ventre. Le gène est un allèle de KIT, appelé Sh,il est à dominance incomplète sur l'allèle S (couleur unie). les animaux ShSh présentent le patron Hereford, les animaux ShS ont moins de blanc, la tête est toujours blanche mais c'est variable pour les autres zones du corps. Les animaux Shs ont un marquage similaire aux Herefords, mais avec parfois des taches blanches ailleurs en plus, bien que s soit supposé être récessif par rapport à Sh.
Le gène des Hereford se retrouve également chez les Shorthorn et les Simmental.
Le gène qui produit les vaches à tête blanche mais avec des lunettes (Comme chez la Normande) n'est pas connu avec exactitude mais il pourrait s'agir du gène Brokling très présent dans cette race.
Le motif Pinzgauer
Les vaches Pinzgauer (une race autrichienne) ont la tête, les côtés et les membres colorés, tandis qu'une bande de blanc plus ou moins large part du garrot, passe par les fesses et la queue et s'étend ensuite sur le ventre jusqu'au poitrail. On retrouve aussi cet allèle chez les Longhorn. C'est un allèle du gène KIT, Sp qui est responsable de cette coloration particulière. Il est dominant sur S (uni) et s (taches ordinaires) et codominant avec Sh (voir ci-dessus).
Les côtés colorés
Ce patron présente des similitudes avec le patron Pinzgauer, mais les bords des taches sont irréguliers, la tête est rouannée et parfois aussi le reste du corps. C'est un phénotype variable, les côtés peuvent être entièrement colorés, ou jsute couverts de petites taches.
Le gène responsable est différent. l'allèle muté est appelé Cs (color sided) et est à dominance incomplète. Les animaux hétérozygotes CScs présentent le phénotype côtés colorés classique, les animaux homozygotes CSCS sont soit à extrêmités colorées (oreille, mufle, pieds), surtout s'ils ont aussi le gène spotted (ss), soit truité (parsemés de toutes petites taches).
Blanc à extrémités colorées
Cette couleur rare qu'on trouve parfois chez les Galloway et les White Park Cattle consiste en un corps blanc avec le museau et les oreilles de la couleur de base, ainsi que le bas des membres. Des vaches blanches à l'oreille rousse sont mentionnées dans l'épopée Irlandaise. C'est un phénomène semblable à celui des chats Siamois.
C'est une duplication d'une partie du gène KIT, chromosome 6, sur le chromosome 29, influant sur le gène de la tyrosinase qui en est responsable. La mutation est dominante, il n'y a pas de différences entre homozygotes et hétérozygotes. Par contre le nombre de copie du fragment déplacé pourrait jouer un rôle dans la plus ou moins perfection du motif. Certaines vaches présentent en effet un dessin imparfait, avec les taches s'étendant en dehors des extrémités, ou l'absence de taches sur certaines. Les cas extrêmes sont la vache presque entièrement blanche ou la vache complètement noire!
D'autres gènes peuvent donner la même apparence, comme les homozygotes CsCs, ou une accumulation de différents gènes pie.
Plus sur cette couleur fascinante (en anglais)
Le rouan des Shorthorn et Blanc Bleu Belge
Comme pour les chevaux, le gène R, dominant, est à l'origine d'un mélange de poils blancs avec la couleur de la robe. Le rouan sur une base noire est appelé "bleu". Les individus homozygotes sont blancs avec quelques poils colorés. Cet allèle du locus KITLG ou Steel, chromosome 5, est courant chez les Shorthorn et les Blanc Beu Belge (et sa cousine laitière la bleue du Nord) mais absent des autres races. Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas de rouans dans les autres races, mais d'autres gènes sont en jeu.
Ce gène est associé avec un risque de stérilité pour les femelles (White Heifer Disease), principalement celles qui sont homozygotes RR. La sélection a permis de faire passer l'incidence de WHD de 5 à 10% à seulemnt 1.5% dans la race Blanc Bleu Belge.
La ceinture blanche (belted)
Une bande blanche, de largeur variable, qui entoure tout les milieu du corps en laissant avant et arrière-main colorées. Cette robe se retrouve chez la Belted Galloway, la race Néerlandaise Lakenvelder, qui apporté le gène à la Galloway au 17ème siècle, à l'époque de Guillaume d'Orange qui régnait à la fois sur les Pays-bas et la Grande-Bretagne, et la belted Braunvieh ou Gurtenvieh qui serait à l'origine de la mutation. Autant dire qu'on en voit rarement en France!
C'est une mutation dans la zone du locus TWIST2 sur le chromosome 3 qui est responsable de la ceinture blanche, on appelle l'allèle muté Bt, il est strictement dominant.
La robe bringée
Les bringeures sont des striures noires sur fond rouge ou jaune. Deux conditions sont nécessaires: que l'animal soit de phénotype rouge sauvage (donc de génotype E+e ou E+E+) et qu'il ait la mutation Abr (brindle) sur le gène Agouti. Abr est à dominance incomplète, c'est à dire que les animaux homozygotes présentent des bringeures plus marquées que les homozygotes.
La robe bringée est la robe de la Normande, mais on la retouve aussi parfois chez les Jersiaies, les Highland Cattle où elle n'apparait souvent qu'à l'âge de 2 ou 3 ans et est peu visible du fait des longs poils, certaines races d'Amérique du Sud et aussi chez certaines races Norvégiennes, ce qui accrédite l'origine Viking de notre Normande!
La race Normande reconnait trois couleurs:
La "bringée", la vache présente une large tache de couleur nettement bringée qui couvre tout le dos, plus des lunettes et une partie des membres (On pense à un motif Hereford + Brockling)
La "blonde" présente un motif similaire mais avec des bringeures peu apparentes, ce qui lui donne l'aspect roux (Est-ce une vache hétérozygote pour le gène bringé?)
La "caille" est banche avec des petites taches bringées éparses (comme les taches d'un oeuf de caille).
La face blanche
Un gène Bl (blaze, liste) produit des têtes entièrement blanches quand il est homozygote, ou quand il est combiné avec le gène pie (ss) et une liste blanche quand il est hétérozygote sur les animaux qui ne sont pas de phénotype pie. Il a été observé chez les Simmental et croisés Simmental, et il pourrait être présent aussi parfois chez les Holsteins.
